En collaboration avec la Mission de Protection Maternelle et Infantile et le Service Social Départemental, la Mission de Protection de l'Enfance est chargée d'apporter  un soutien matériel, éducatif, psychologique aux mineurs, jeunes majeurs de moins de 21 ans et à leur famille lorsqu'ils sont confrontés à des difficultés risquant de compromettre gravement leur équilibre.

La mission doit mener en urgence des actions de protection en faveur des mineurs en danger en collaboration avec les autorités judiciaires.

Le système français de protection de l'enfance se distingue par un double dispositif de protection administrative et de protection judiciaire.

L'action administrative est d'ordre préventif, elle permet d'apporter une aide à la demande de la famille ou avec son accord. Dans ce cadre, la famille est actrice de ses projets, aucune décision ne peut lui être imposée.
L'efficacité de ces mesures repose donc sur la prise en charge active des parents, de leurs difficultés matérielles, éducatives, sociales.

Lorsque les difficultés sont plus importantes, que la notion de danger est établie et/ou que la collaboration de la famille n'est pas acquise, la mission des services départementaux est de saisir les autorités judiciaires afin qu'une action de protection soit mise en oeuvre.
Dans ce cas, la famille est soumise à des obligations même si elle conserve les prérogatives de l'autorité parentale.

La protection et la diversification des mesures de protection administrative sont une priorité de la politique départementale afin d'aider les familles le plus tôt possible et éviter l'aggravation des difficultés.